Kantung udara atau Airbag merupakan salah satu peranti keamanan yang terbilang penting untuk diaplikasikan pada mobil modern zaman sekarang. Tanpa adanya airbag, maka mobil tidak terkesan aman bagi pengendaranya karena jika terjadi suatu benturan atau tabrakan, maka bagian tubuh pengendara terutama bagian kepala akan langsung mengenai bagian keras dari mobil seperti bagian kaca dan dashboard.
Airbag terbilang penting sebagai salah satu perangkat safety kendaraan karena perangkat ini akan mengembang ketika kendaraan mengalami suatu benturan yang keras sehingga risiko yang ditimbulkan oleh benturan. Perangkat airbag tersebut tentunya tidak akan mengembang tanpa adanya bantuan perangkat sensor di bagian-bagian yang rentan terkena tabrakan seperti bagian depan, samping, dan belakang.
Namun, apakah anda mengetahui bagaimana seluk beluk dari penggunaan peranti keamanan airbag pada kendaraan?
Berawal dari Sebuah Kecelakaan
Tiba-tiba dan tak terduga, sebuah batu besar muncul, menyebabkan Hetrick menginjak rem begitu keras dan membelokkan mobil ke dalam selokan. Saat dia melakukannya, dia dan istrinya secara naluriah mengangkat tangan mereka ke udara untuk melindungi putri mereka agar tidak menabrak dasbor. Setelah mereka tenang dan menemukan tidak ada yang terluka, Hetrick tidak dapat berhenti memikirkan kecelakaan itu.
Ketika mereka kembali ke rumah, Hetrick memikirkan cara untuk melindungi penumpang dari mobil yang tiba-tiba berhenti. Dia mulai membuat sketsa desain untuk "rakitan bantalan pengaman untuk kendaraan otomotif" dan mematenkannya pada tahun 1952. Desainnya termasuk tangki bawah untuk udara bertekanan dan tas karet penumpang depan yang terletak di roda kemudi, bagian tengah dasbor, dan tempat sarung tangan.
Untuk penumpang di belakang, kantung udara terletak di bagian belakang jok depan. Katup akan terbuka di tangki udara terkompresi dan mengembangkan kantongnya setiap kali beban pegas merasakan perlambatan tiba-tiba.
John W Hetrick Rupanya Tidak Sendirian
Sementara itu di Jerman, seorang inventor Walter Linderer mendapatkan paten Jerman untuk ide yang sama tiga bulan setelah Hetrick mendapatkan paten Amerika. Kantung udara Linderer didasarkan pada sistem udara terkompresi, baik yang dilepaskan oleh benturan bumper atau oleh pengemudi sendiri.
Setelah penelitian dan pengujian yang tepat pada teknologi di tahun 60-an, ditemukan bahwa udara terkompresi tidak dapat mengembang kantung udara dengan cukup cepat untuk keamanan maksimum, menjadikan kantung udara Linderer sebagai sistem yang tidak praktis.
Pada tahun 1964, insinyur mobil Jepang Yasuzaburou Kobori juga mengembangkan sistem "jaring pengaman" kantung udara yang menggunakan alat peledak untuk memicu inflasi kantung udara, di mana ia dianugerahi hak paten di 14 negara. Sayangnya, Kobori meninggal pada tahun 1975 sebelum melihat idenya diterapkan secara praktis atau digunakan secara luas.
Dua tahun kemudian, seorang insinyur mekanik bernama Allen Breed menciptakan kantung udara pertama yang dapat diandalkan dengan sensor, yang oleh banyak orang dianggap sebagai awal dari industri kantung udara. Teknologi penginderaan tabrakannya dianggap sebagai sistem kantung udara otomotif elektromekanis pertama di dunia, dan kemudian dia menjualnya seharga $ 5.
Airbag-nya menggunakan dua lapis kain yang diberi ventilasi sehingga ketika penumpang bersentuhan dengan airbag tersebut, sebagian gas akan keluar, memberikan bantalan yang tidak terlalu kaku dan lebih aman. Pada tahun yang sama, Mercedes-Benz juga mulai mengembangkan kantung udara untuk kendaraannya.
Penggunaan komersial Airbag pada Kendaraan
General Motors kemudian menawarkan opsi airbag sisi pengemudi di Oldsmobiles dan Buicks berukuran penuh masing-masing pada tahun 1975 dan 1976. Cadillac juga tersedia dengan opsi kantung udara pengemudi dan penumpang selama tahun-tahun itu. General Motors, yang telah memasarkan kantung udara sebagai "Sistem Pengendalian Bantalan Udara," menghentikan opsi tersebut untuk model tahun 1977, dengan alasan kurangnya minat konsumen.
Selama 1980-an, pabrikan mobil mulai menjauh dari pandangan awal mereka tentang kantung udara sebagai hal opsional untuk dipasang atau sebagai pengganti sabuk pengaman. Kantung udara ditetapkan sebagai sistem penahan tambahan (SRS) atau penahan tiup tambahan.
Pada tahun 1981, Mercedes-Benz memperkenalkan kembali airbag di Jerman sebagai opsi pada model sedan kelas atas, W126. Airbag Mercedes menggunakan sensor yang secara otomatis mengencangkan sabuk pengaman untuk mengurangi gerakan penumpang saat menabrak (yang merupakan fitur umum saat ini), dan kemudian menyebarkan airbag saat benturan. Mereka membuat kantung udara dan sabuk pengaman untuk melengkapi sistem pengekangan, alih-alih kantung udara dianggap sebagai pilihan lain tanpa adanya sabuk pengaman.
Porsche kemudian membuat 994 Turbo dengan airbag pengemudi dan penumpang sebagai perlengkapan keamanan standar pada tahun 1987, menjadikannya mobil pertama yang melakukannya.
Mobil Jepang pertama yang memiliki kantung udara adalah Honda Legend. Sementara itu, pada 1988, Chrysler menjadi pabrikan mobil pertama di AS yang menawarkan sistem penahan kantung udara sebagai perlengkapan standar, dan kemudian, menjadi pabrikan mobil Amerika pertama yang memasang kantung udara sisi pengemudi di semua mobilnya yang dibuat di AS.
Pada tahun 1991, semua versi minivan Chrysler dilengkapi dengan airbag. Jeep Grand Cherokee 1992 adalah SUV pertama dengan kantung udara yang tersedia di pasaran, dan Dodge Rams 1993 menjadi truk pikap pertama dengan kantung udara.
Penerapan Airbag Sebagai Perangkat Keamanan Standar
Di Eropa, mobil mainstream tidak memiliki kantung udara hingga awal 1990-an. Pada tahun 1991, hanya BMW, Volvo, Honda dan Mercedes-Benz yang menawarkan airbag, dan hanya pada model kelas atas. Kemudian tak lama kemudian, airbag menjadi fitur umum pada mobil yang lebih mainstream.
Sebagian besar kantung udara pada awal terletak di depan, lebih tepatnya terletak pada bagian dashboard. Kemudian pada tahun 2000-an, lebih banyak model airbag mulai muncul bahkan di mobil hemat. Ada airbag lutut, kantung udara tirai samping, kantung udara torso samping, kantung udara bantalan kursi, kantung udara tengah, kantung udara belakang, dan kantung udara tirai belakang.
Saat ini juga tersedia kantung udara yang terintegrasi dengan sabuk pengaman, di mana sabuk pengaman itu sendiri mengembang saat terjadi kecelakaan untuk mengurangi kemungkinan cedera pada tulang rusuk atau dada. Mobil pertama dengan sabuk pengaman airbag adalah Mercedes-Benz ESF 2009 Experimental Safety Vehicle.
Ada juga kendaraan dengan kantung udara untuk pejalan kaki, yang dipasang di bagian luar untuk mengurangi cedera jika terjadi tabrakan dengan pejalan kaki. Ini diperkenalkan pada tahun 2012 oleh Volvo V40.
Beberapa sepeda motor kelas atas sekarang dibuat dengan kantung udara juga. Pada pertengahan tahun 70-an, Laboratorium Riset Transportasi Inggris menguji berbagai jenis kantung udara pada sepeda motor, tetapi yang pertama dengan sistem keamanan kantung udara adalah sepeda motor Honda Gold Wing.